专利是专利法中最基本的概念，一般有三种含义：一是指专利权；二是指受到专利法保护的发明创造；三是指专利文献。

 

　　专利权不是伴随着发明创造的完成而自动产生的，它需要申请人按照专利法规定的程序和手续，向国家知识产权局提出书面申请，经审查合格后才能获得。而审查的重要依据之一，就是申请人提交的那份书面申请。

 

　　专利权是由国家知识产权局依据专利法授予申请人的一种实施其发明创造的专有权。任何人若要实施专利，除法律另有规定外，必须得到专利权人的许可，并按双方协议支付使用费，否则就是侵权。专利权人有权要求侵权者停止侵权行为，或请求专利管理机关处理，甚至向人民法院起诉。这时，获得的专利权就成了专利权人手中的武器。

 

　　专利权是一种知识产权，它与有形财产权不同，具有时间性和地域性限制。

 

　　专利权只在一定期限内有效，期限届满后专利权就不再存在，它所保护的发明创造就成为全社会的共同财富，任何人都可以自由利用。专利权的有效期是由专利法规定的。我国专利法规定，自申请日起，发明专利的有效期为20年，实用新型和外观设计专利的有效期均为10年。

 

　　专利权的地域性限制是指一个国家授予的专利权只在授予国本国有效，对其他国家没有法律约束力。每个国家所授予的专利权，其效力是互相独立的。这就是为什么有那么多外国公司要到中国来申请专利的原因。据统计，在 1985?2005年，全世界共有132个国家和地区向我国提交了专利申请，申请总量达5 037 674件。

 

　　世界知识产权组织（WIPO）1988年编写的《知识产权教程》阐述了现代专利文献的概念：“专利文献是包含已经申请或被确认为发现、发明、实用新型和工业品外观设 计的研究、设计、开发和试验成果的有关资料，以及保护发明人、专利所有人及工业品外观设计和实用新型注册证书持有人权利的有关资料的已出版或未出版的文件（或其摘 要）的总称。”该教程还进一步指出：“专利文献按一般的理解主要是指各国专利局的正 式出版物。”例如：专利说明书、专利公报、专利文摘、专利索引、专利分类表等。据 WIPO的统计，目前有90多个国家（地区）及组织用大约30种文字出版专利文献，每年出版的专利文献有100多万件。其中，以日本、（前）苏联、德国、美国、法国、英国、加拿大、澳大利亚、欧洲专利局、世界知识产权组织出版量最大，约占世界每年专 利文献出版量的80%。据WIPO称：世界上90%?95%的发明能在专利文献中查到，并且许多发明只能在专利文献中查到。可以说，专利文献几乎记载了人类取得的每一个 新技术成果，是最具权威性的世界技术的百科全书。